Los misterios tras La Casa Hueca
ADVERTENCIA: NO LEAS ESTE EXTRA HASTA QUE HAYAS LLEGADO AL FINAL DE LA CASA HUECA, puede contener spoilers de la novela.
Y EL BOSQUE OBSERVA EN SILENCIO
Aunque el pueblo en el que Lucía está atrapada no existe en realidad, sí que está ubicado en plena sierra gaditana y se encuentra claramente influenciado por el pueblo real de Grazalema. Un lugar que es una auténtica joya de la naturaleza. El verdadero bastión de tormentas. El punto más lluvioso de España. Incrustado en plena montaña, la blancura de las fachadas de sus casas, el brillo de la nieve cuando cae y reluce con los rayos del sol, sus gentes y su gastronomía lo convierten en un sitio imprescindible de peregrinación. Y, por supuesto, es la puerta de entrada hacia el Pinsapar, el bosque de pinsapos donde ocurren tantas cosas durante el transcurso de la trama de La casa hueca.
El Pinsapar de Grazalema es un bosque que no debería existir. Lo dice la geografía, lo dice el clima y también su propia ubicación: el sur de Andalucía, a un paso del Mediterráneo, una tierra de secano y cal blanca. Y, sin embargo, ahí está, aferrado a la ladera norte de la Sierra del Pinar. Los pinsapos son abetos de la era glacial, supervivientes de un mundo que desapareció hace quince mil años, cuando el hielo retrocedió y se llevó consigo todo. O casi todo. Estos árboles se quedaron aquí, en este rincón húmedo y frío que muchos desconocen, creciendo con parsimonia, jugando a competir por cada resquicio de luz que se cuela entre sus copas. Algunos tienen cuatrocientos años. Quién sabe cuántas historias han presenciado desde sus rugosas cortezas.
Adentrarse en el Pinsapar con niebla equivale a entrar en un paraje donde el tiempo se reproduce a otra velocidad. Las ramas bajas de los pinsapos están desnudas, expuestas. La luz nunca llega tan abajo. Por su parte, los troncos y las rocas se visten de musgo hasta donde la vista alcanza. Hay senderistas que, al adentrarse en los caminos del Pinsapar, describen una sensación muy particular. Creen que el bosque los observa en silencio. Yo mismo, hace unos cuantos años, crucé el umbral del Pinsapar y pasé unas cuantas horas en su interior. Aún recuerdo los colores, los aromas, la vegetación, las extrañas formas que se aparecían ante mi perpleja mirada. Fue en ese momento cuando supe que tenía que escribir una historia de terror donde los protagonistas, fueran quienes fuesen, lo pasaran realmente mal entre pinsapos.
CÚBRETE LOS OJOS
Luego están los buitres. A cinco kilómetros del pueblo de Zahara de la Sierra, allá donde la carretera que sube al Puerto de las Palomas se enrosca sobre sí misma como una serpiente, el arroyo Bocaleones lleva siglos tallando la roca caliza. El resultado se llama Garganta Verde: un cañón de cuatrocientos metros de paredes verticales, tan estrecho en su fondo que desde allí el cielo se reduce a una franja azul, y tan húmedo que laureles silvestres crecen en sus rincones sin ningún tipo de control. El mismo sistema de lluvias que alimenta al Pinsapar —y que a veces se convierte en una terrible amenaza, como sucedió en las inundaciones de febrero de 2026— es el que mantiene viva la Garganta Verde, apenas a cuatro kilómetros en línea recta de nuestro querido bosque de pinsapos.
En los rincones más secretos de las paredes verticales de Garganta Verde anidan los buitres leonados. Se cuentan por cientos, tal vez la mayor colonia en toda Europa. Planean sobre las corrientes ascendentes con las alas desplegadas, imponentes, aterradores. A veces, su vuelo es tan rasante que rasgan el aire con el roce afilado de sus plumas. Son criaturas pacientes. Pueden trazar círculos durante horas sobre un mismo punto sin cansarse mientras fijan su punto de mira sobre el objetivo. Quedas advertido: si algún día visitas el bosque, mira hacia arriba, saluda a los buitres con una reverencia y, por encima de todo, no desfallezcas. Ellos tienen todo el tiempo del mundo. Y tú no.
¿CUÁL ES EL ORIGEN DE LA SECTA DEL ALIMOCHE?
Y hablando de buitres, la Secta del Alimoche, que aparece en La Casa Hueca, tomaba a una de estas criaturas como emblema, símbolo y ejecutor de sus insidiosos planes. Si quisiéramos destapar todos los secretos de la Secta del Alimoche desembocaríamos de forma irremisible en otra investigación: ¿quién se oculta tras el traje de las Amortajadas? Como ya comentaba en la sección de Nota de Autor de la novela, la Amortajada es, en realidad, un trasunto siniestro de la Cobijada (o Cobijá). Y no creáis que este detalle le resta interés a este tema. Nada más lejos de la realidad. Pero sí es cierto que, para hablar de Cobijadas, es imprescindible asentar el contexto del pueblo en el que tiene su origen. El mismo pueblo donde nació y se crio mi abuelo Domingo. La cuna de los Relinque: Vejer de la Frontera.
Encaramado sobre un cerro de la provincia de Cádiz, con sus laberintos de callejones que parecen diseñados para confundir al forastero y proteger al lugareño, Vejer lleva siglos custodiando una figura que conjuga todo su misterio: una mujer cubierta de negro de la que solo asoma, entre los pliegues del manto, un ojo. El izquierdo. Siempre el izquierdo. Esa figura se denomina la Cobijada. Su historia es un enredo perfecto de folklore, política, amores prohibidos y oscuridad.
EL TRAJE NEGRO
Lo primero que hay que comentar sería el equívoco más extendido acerca de la Cobijada. Muchos creen que su origen es islámico, cuando, en realidad, tiene raíces castellanas, siendo datado entre los siglos XVI y XVII. Cuando los viajeros románticos del XIX cruzaban el Estrecho y se encontraban con estas mujeres envueltas en negro, daban por sentado que estaban ante una supervivencia morisca. Se equivocaban.
La palabra cobijo tiene un significado esclarecedor si acudimos al castellano antiguo. Se refiere a la colcha de una cama. Esto quiere decir que la Cobijada era la mujer que se cubría con ese tejido. La prenda seguía el modelo de manto y saya. En su época se utilizaba en muchas localidades de la península: en Tarifa existieron las llamadas tapás, al igual que en Conil. Ese mismo modelo llegó hasta Lima, donde las mujeres peruanas lo adoptaron con entusiasmo. En Madrid se vestía un traje muy parecido hacia el año 1400. La diferencia del estilo vejeriego no fue el origen sino el tiempo que pervivió. Por ejemplo, en Tarifa se extinguió hacia 1900, mientras que en Vejer logró mantenerse hasta 1936, perpetuandose como símbolo de vestimenta típica de Vejer de la Frontera.
El conjunto de la Cobijada se componía de enaguas blancas con tiras bordadas, blusa adornada con encajes, saya negra sujeta a la cintura y un manto negro fruncido con un forro de seda. Es curioso señalar que la apariencia austera e igualitaria —todas las mujeres lucían la misma silueta negra— llevaba a engaño, puesto que la calidad de los encajes de la camisa y la riqueza del forro interior delataban la posición económica de quien lo portaba. No se lo podía permitir todo el mundo, ni mucho menos.
Que el origen sea castellano no significa que el ambiente andalusí no influyera en su arraigo. Es posible que el velado vejeriego, común a la mujer castellana, hubiera arraigado en Vejer de un modo más intenso por su vinculación con usos y costumbres relacionadas con el pasado musulmán, el mundo árabe y mediterráneo en general. Y este hecho no es casual. Las herencias culturales suelen superponerse, alimentarse unas de otras e incluso llegan a confundirse. La cobijada, por tanto, podría ser la consecuencia lógica de una superposición de culturas.
EL CREDO DE LOS ASESINOS DEL COBIJO
Aquellas que se cobijaban solían ocultar su identidad. Una acción que, tarde o temprano, incomoda a los poderosos. En Vejer, el oscuro ropaje perduró a través de los tiempos hasta que en 1936 se prohibió su uso. Se alegaba que el traje podía servir para enmascarar delitos, hurtos o llevar armas escondidas y, sobre todo, para esconderse y pasar desapercibido tras las tinieblas de las telas.
Aquellos no eran temores infundados, al menos según la memoria popular. Por el pueblo aún circulan leyendas negras vinculadas a las Cobijadas. Y todo por culpa de los hombres. Siempre los hombres. Muchos utilizaban este atuendo durante la guerra para moverse por las calles portando armas escondidas. Era un disfraz perfecto para cualquiera que necesitara moverse sin ser reconocido. El anonimato que originalmente se asociaba al recato femenino acabó convirtiéndose en una herramienta táctica. Me viene a la memoria de forma inevitable la figura del asesino que se mezcla entre la gente del videojuego Assassin’s Creed. Tal vez, algún día, Ubisoft se decida a inspirarse en estas tierras.
Tras finalizar la guerra civil, se intentó recuperar esta vieja costumbre. Sin embargo, apenas quedaban mujeres que conservaran la prenda al completo, ya que la escasez de la posguerra había obligado a muchas vejeriegas a desmantelar su traje para darle otros fines. La figura de la Cobijada sobrevivió a los siglos, aunque el hambre resultara una seria amenaza para ella. Fue en 1976 cuando el uso de la prenda se recuperó definitivamente. Actualmente se utiliza de forma oficial en las fiestas patronales, durante el acto de coronación, donde se proclama la cobijada mayor y la cobijada infantil.
LA MONJA QUE ESCAPÓ A SU DESTINO
Hay otras leyendas que son mucho menos conocidas. De esas que apenas tienen fundamento real en el que sostenerse. Pero, ¿qué son las leyendas sino historias que se cuentan de boca en boca y que alguien se inventó en algún instante del tiempo? Es el caso de la historia de Francisca, una joven de familia adinerada a la que se le obligó a contraer matrimonio con Dios y convertirse en monja contra su voluntad. Su artimaña para escapar de su destino consistió en vestirse como una Cobijada para ocultar su identidad. Fue así como conoció a un joven del que se enamoró sin remisión. Una historia que estaba abocada al fracaso, por supuesto, pero así son los amores prohibidos.
Esta leyenda recalca algo que la historia oficial del traje tiende a pasar por alto: la Cobijada era una forma de libertad. Bajo ese manto negro, la mujer que así lo deseara podía moverse con un grado de anonimato inusual para la época.
EL FANTASMA DE LA MARIMANTA
La dimensión más oscura de la Cobijada pertenece al miedo instalado en el subconsciente colectivo. Existen historias que hablan de fantasmas y mujeres cubiertas por un manto negro, difuntos que vagaban por las calles como almas en pena y que, al ponerse el sol, se apoderaban de los vivos para llevarlos al otro mundo. A este personaje siniestro se le conocía como la Marimanta.
Este difunto embozado recorría aquellos lugares del pueblo que guardaban relación con lo oculto y lo paranormal. Actuaba por las noches, cuando las calles no tenían alumbrado público y las tinieblas reinaban. La Cobijada y la Marimanta compartían el mismo traje. Solo las separaba la hora a la que salían.
Si todas estas leyendas os atraen, os recomiendo La noche oscura de Vejer, un evento muy especial que se celebra en el pueblo vejeriego en el que un grupo de personas se caracterizan al estilo de la cobijada, visitan lugares como la Judería, el Castillo o las murallas y narran en primera persona algunos de los cuentos que has leído aquí.
LA LEYENDA DE CATALINA Y CHAUEN
Cuenta la tradición que Chauen, ciudad situada en el noroeste de Marruecos, fue recreada por el emir Muley Ali Ibn Rachid a semejanza de Vejer de la Frontera para su esposa Catalina Fernández, una joven vejeriega descendiente de los Guzmanes. La historia es tan bella como poderosa: una noble castellana se enamoró de un emir marroquí durante el período convulso de la Reconquista, se convirtió al Islam adoptando el nombre de Lalla Zhora y dedició cruzar el Estrecho para vivir junto a su esposo. Pero la nostalgia pudo más que el amor. Preocupado por la tristeza de su mujer, Ibn Rachid recreó su pueblo natal construyendo una población a su imagen, con calles irregulares y casas encaladas. Así nació Chauen, la ciudad azul marroquí, como un regalo de bodas para una mujer que no podía dejar de mirar hacia el norte.
Entre 1940 y 1950 se dio a conocer la identidad de Lalla Zhora, la esposa vejeriega de Muley Ali Ibn Rachid. Desde entonces, la relación entre Vejer y Chauen encendió la imaginación popular, fomentando todo tipo de leyendas sobre la vestimenta femenina de ambos pueblos. El paralelismo entre el cobijado negro de Vejer y los velos femeninos del norte de África alimentó durante décadas la tesis del origen islámico del traje. En el año 2000 se proclamó oficialmente la hermandad entre Vejer de la Frontera y Chauen.
